Chez une femme qui n’est pas enceinte, les seins sont faits en grande partie de graisse et d’un système rudimentaire de canaux. Au cours de la grossesse, les oestrogènes stimulent le développement des canaux des glandes mammaires par lesquels est expulsé au cours de l’allaitement. La progestérone stimule le développement des glandes mammaires ce qui prépare à la lactation.
Préparation des seins à la lactation
Au cours de la gestation, il y a un développement de canaux de plus en plus fins qui rayonnent à partir du mamelon et aboutissent aux lobules (cf figure 1).
Chaque lobule est formé d’une grappe d’alvéoles dont les cellules épithéliales synthétisent le lait qui est sécrété dans la lumière des alvéoles. La forte concentration de prolactine stimule la production d’enzymes nécessaires à la production de lait. Les fortes concentrations d’oestrogènes et de progestérone inhibent l’effet stimulant de la prolactine. C’est pour cela qu’il n’y a pas de montée de lait pendant la grossesse, c’est la brusque chute de ces hormones après l’accouchement qui permet la lactation.